De quoi s'agit-il?

Afin de prendre les décisions de conception "juste à temps", les développeurs au sein de l'équipe guettent certains moments critiques où un choix se pose parmi plusieurs alternatives qui peut avoir une influence durable sur la suite du projet.

Lorsqu'un choix de ce type est identifé, une réunion impromptue autour d'un tableau blanc ou d'une session de cartes CRC s'organise, mobilisant une partie de l'équipe (généralement deux ou trois développeurs). Deux facteurs d'efficacité de ce type de session sont à noter:

• on envisage plusieurs alternatives, idéalement un minimum de trois; le choix définitif se fait parmi des alternatives acceptables sur la base de critères telles que simplicité ou cohérence avec l'existant;

• on éprouves chacune des alternatives proposées en considérant un scénario concret; par exemple en imaginant comment le test de recette associé à une user story serait traité dans une conception donnée

On l'appelle également...

En anglais le terme consacré, provenant de Ron Jeffries dans sa description d'Extreme Programming, est "quick design session".

Quels bénéfices en attendre?

Dans une approche Agile l'activité de conception est réputée être "lissée" tout au long du projet, plutôt que concentrée dans une phase explicite de conception en amont de l'implémentation.

Cependant, il n'est pas suffisant de supprimer cette phase explicite de conception pour s'assurer que les activités de conception, qui restent nécessaires, sont menées de façon satisfaisante.

Les sessions de conception au tableau blanc sont l'une des deux pratiques Agiles qui jouent ce rôle, l'autre étant le refactoring.